고등학교 반 전체가 악령과 싸웠던 이야기 좀 할게

[1] 믿기 힘든 일이었지만 실화야. 거짓말이라고 생각한다면 그렇게 생각해도 상관없어. 사실, 이야기만 들으면 지어낸 이야기 같으니까. 그리고 신상 특정을 피하기 위해 조금 각색하겠지만, 큰 줄거리는 실화야. 제목에서는 싸웠다고 썼지만, 거의 우리가 일방적으로 당하는 이야기야. 미리 써둔 게 아니라서 천천히 이야기할게.

• [2] 빨리 써주세요. 기대하고 있습니다.
• [3] 빨리 써주세요.
• [5] 우선 스레주(※스레드 게시자)의 스펙(※기본 정보)부터 알려주세요.

[6] 우선 당시의 나와 친했던 두 친구의 스펙에 대해서. 나: 주위를 신경 쓰는 작은 체구의 고등학교 2학년, 취주악부. 반에서는 꽤 존재감 없는 편이었어. 괴롭힘은 없었지만, 주위에서 얕보는 느낌은 있었어. 호소키: 중학교 때부터 친구. 나와 같은 취주악부. 말랐지만 키는 크다. 마츠자카: 고등학교에서 만난 절친. 과학부 부장. 외모는 별로지만, 그 외의 능력은 왠지 전반적으로 높다.

• [7] 기대하고 있습니다.

[8] 우선 우리가 다녔던 학교에 대해서인데, 꽤 시골이었고, 학력 수준도 높지도 낮지도 않은, 아주 평범한 고등학교였어. 우리가 있던 반은 총 36명. 여름방학 전에 학교 축제*로 단결했던 터라, 괴롭힘도 없고, 나름대로 사이좋은 반이었어.

학교 축제: 일본 학교에서 연 1회 개최되는 학생 주도 행사. 반이나 동아리별로 전시, 연극, 모의점 등을 여는 경우가 많다.

[8] 사건의 발단은 여름방학이 끝나고 1주일 정도 지났을 때야. 우리 반 반장이 무단결석을 하면서 시작됐어. 우리 반 반장은 남자 배구부 부주장인가 뭔가였는데, 인망 있고 성실한 사람이었어. 그런 애가 아무 연락 없이 결석했으니 담임 선생님도 이상하다고 했고, 반에서도 등굣길에 교통사고라도 당한 거 아니냐는 이야기가 나왔었어.

[9] 그런 와중에, 반의 인기 그룹 중 한 명이 어, 혹시 걔, 저주받은 거 아냐? (웃음)”” 같은 말을 꺼냈어. 그때는 다들 “”설마 (웃음)”” 하는 분위기였지만, 그 인기쟁이 말로는 어젯밤에 친구 몇 명이랑 ‘분신사바’* 같은 의식을 했다는 거야.“

분신사바: 일본에서 대중화된 점술, 또는 강령술의 일종. 참가자들이 테이블 위에 놓인 동전 등에 손가락을 대고, 영적인 힘에 의해 움직이는 것으로 알려진 문자판(오십음 등)을 가리키는 것으로 질문에 대한 답을 얻으려는 행위. 위저보드와 비슷하다.

[9] 그리고 그 의식을 한 멤버 중에 반장도 있었다는 거야. “그래서 걔, 의식 끝나고 나서 ‘기분 나쁘다’면서 가버렸어 (웃음). 이건 귀신 들린 게 확정이지 (웃음)” 같은 말을 했어. 나와 호소키, 마츠자카는 이야기하는 무리에 끼진 않았지만, 이야기는 들려왔기에 “그런 의식은 잘못되면 위험한 거 아닐까?” 하는感じで、그대로 인터넷 게시판(2ch)*의 오컬트 이야기에 대해 떠들고 있었어.

인터넷 게시판(2ch): 일본에서 널리 이용되던 익명성이 높은 텍스트 기반 인터넷 게시판. ‘2ch'(현재는 ‘5ch’ 등으로 명칭 변경)는 그 대표적인 예. 특정 주제에 대해 불특정 다수의 유저가 댓글을 다는 형식.

[9] 그 후, 점심시간이 되고, 담임 선생님이 반장 집에 전화했는데, 부모님은 “평소처럼 등교했을 텐데요”라고 했다는 거야. 그래서 반 전체가 오컬트 이야기로 들썩였어. 무서운 이야기를 하면서도, 내심으로는 성실한 반장이 어떤 이유로 땡땡이친 거겠지, 하고 생각한 사람이 많았을 거야.

• [10] 읽고 있어요.

[11] 그렇게 그날은 끝났는데, 다음 날에는 웃을 수 없는 사태가 되어 있었어. 다음 날, 반장 일은 까맣게 잊고 평소처럼 등교했는데, 교실에 들어서니 분위기가 이상했어. 다들 입을 다물고 있었고, 대화하는 사람들이 있어도 어두운 표정으로 작은 목소리로 이야기하고 있었어. 심지어 흐느껴 우는 여학생도 몇 명 있었어. 나는 이미 등교해 있던 마츠자카에게 무슨 일이 있었냐고 물었어. 그러자 마츠자카는 “반장, 어제 죽었대.”라며 부은 눈으로 알려줬어. 순간 어제 일이 떠올라 “엣, 저주!?”라고 생각했지만, 그런 불경스러운 말을 할 분위기가 아니었어. 나: “왜 죽었대? 사고?” 마츠자카: “아니, 나도 자세히는 몰라. 나도 아침에 와서 반 애들한테 들었거든.” 나: “그렇구나.” 꽤 충격적인 일이었지만, 나는 비교적 냉정했어. 슬프기도 했고, 괴롭기도 했지만, 그보다 먼저 “왜?”라는 의문으로 머릿속이 가득 찼던 것 같아. 그 후 바로 긴급 전교 집회가 열렸어. 내용은 물론 반장이 죽은 것에 대한 것이었지만, 사인에 대해서는 한마디도 언급되지 않았어.

• [12] 그래서, 어떻게 됐어요!?
• [15] 여러분도 장난삼아 심령 스팟에 가거나 분신사바 같은 거 하지 마세요! 정말 무섭습니다. 부모님께 효도*도 제대로 못 했는데….

효도: 부모를 공경하고 소중히 여기며 돌본다는 도덕적 개념. 동아시아 문화권, 특히 유교의 영향을 받은 지역에서 중시되는 가치관.

[16] 그 후 반은 하루 종일 어두웠고, 항상 흐느끼는 소리가 들렸어. 수업도 제대로 못 하고, 자습 시간이 되거나, 선생님도 울어버려서 수업이 진행되지 않거나 둘 중 하나였어. 종례 시간이 되어서, 하루 종일 보이지 않던 담임 선생님이 오셨어. 반장의 시신을 보고 왔다고 했어. 담임 선생님은 역시 사인에 대해서는 언급하지 않았지만, 반 친구 중 한 명이 “왜, 걔는 죽어야만 했냐!!”라고 울면서 외치자, 반 전체가 눈물을 흘렸어. 나도 그제야 실감이 났는지, 눈물이 멈추지 않았어. 그러자 담임 선생님도 눈물을 흘리며 “자살이다. 유서도 발견됐어.”라고 알려줬어. 다들 꽤 충격을 받아서, 더 이상 입을 여는 사람은 없었어. 담임 선생님도 뭔가 말하려고 했지만, 울어서 말이 나오지 않는 듯 “조심해서 가라”고만 말하고 가버렸어.

[19] 그날은 부활동도 쉬었고, 거의 누구와도 이야기하지 않고 바로 귀가했어. 집에 돌아오니, 왠지 어머니도 일련의 소동을 알고 계셔서 “힘들었겠구나”라고 말해주셨어. 고등학교 2학년이나 돼서, 엄마 앞에서 펑펑 울어버렸어. 다음 날도 반은 매우 어두웠어. 아침 조회 시간에 담임 선생님이 와서 “오늘, 반장 장례식이 있다. 참석하고 싶은 사람은 손을 들어라.”라고 했어. 이렇게 손들기 어려운 거수는 없을 거라고 생각했지만, 반 전체가 손을 들었어. 그 후, 몇몇 선생님 차에 나눠 타고 장례식에 갔어. 장례식에서는 눈물이 멈추지 않았지만, 장례식이 끝나자, 제대로 작별 인사를 할 수 있었다고 생각했어. 그 후에는 학교로 돌아와, 평소와 같은 수업을 받았어. 아직 어두운 분위기는 남아 있었지만, 반 아이들도 마음을 다잡았는지, 평소처럼 지내려고 밝게 행동했어. 반에는 큰 상처가 남았지만, 앞으로 반장의 몫까지 힘내자는 분위기였어. 하지만, 다음 날 사건이 터졌어.

[21] 다음 날, 나는 자전거를 타고 학교로 향하고 있었어. 항상 통학하는 길에 큰 다리를 건너는데, 그날은 다리에 통행 규제가 걸려 있었어. 뭔가 경찰차랑 구급차 같은 게 잔뜩 세워져 있었어. 그리고 구경꾼이 잔뜩 있었어. 무슨 사건이라도 있었나 싶어서 구경꾼들 사이에 섞여 보니, 아무래도 고등학생이 다리에서 떨어졌다는 이야기를 들었어. 설마 하고 현장 가장자리까지 가보니, 자전거 2대가 쓰러져 있는 게 보였어. 우리 고등학교에서는 자전거에 도난 방지를 위해 학교 지정 스티커를 붙여야 하는데, 그 2대의 자전거에는 우리 학교 스티커가 붙어 있는 게 보였어. 게다가 학년별로 스티커 색깔도 정해져 있는데, 그 자전거에 붙어 있는 스티커는 내 자전거에 붙어 있는 스티커와 같은 색깔이었어. 피가 싸늘하게 식는 걸 느꼈어.

• [22] 소개된 세 사람은 모두 살아남았으면 좋겠다….
• [23] 실은 스레주(>>1)가 전부 죽였다, 는 결말이거나.
• [24] 조금 기대하고 있는 내가 있다.

[25] 나는 무서워져서, 황급히 그 자리를 떠났어. 학교에 도착하니, 이미 그 이야기는 학교 전체에 퍼져 있었어. 하지만 누가 떨어졌는지는 알려지지 않았어. 만약 친한 친구였다면… 하고 생각하니 안절부절못했지만, 호소키와 마츠자카의 모습을 발견하고, 불경스럽지만 가슴을 쓸어내렸어. 하지만 호소키는 몸 상태가 매우 안 좋아 보였고, 무슨 말을 해도 “아아”나 “응”이라고만 대답했어. 그 후, 평소처럼 조례가 시작되었지만, 아직 오지 않은 학생이 두 명 있었어. 야구부 학생 두 명이 오지 않았어. 담임 선생님은 아무 말도 하지 않았지만, 다들 알고 있었을 거야. 오늘 떨어진 건, 이 두 사람이라는 것을.

• [28] 호소키가 열쇠를 쥐고 있다! (명추리)
• [29] ④

[31] 무거운 분위기 속에서 시간이 흘러 점심시간이 되었어. 4교시 수업이 끝나자마자 담임 선생님이 들어와서 이야기하기 시작했어. “잠깐 할 말이 있다. 다들 이미 알고 있겠지만, 오늘 우리 반 학생 두 명이 ○○다리에서 추락해서 사망했다.” 우는 아이들도 있었지만, 대부분의 학생들은 입을 다물고 있었어. 다들 알고 있었던 것 같아. 그러자 갑자기, 의식 이야기를 했던 인기쟁이가 “저주다!!”라고 외쳤어. 담임: “무슨 말이냐?” 인기쟁이: “나랑 반장이랑 야구부 두 놈이랑, 저주 의식을 했단 말이야!! 반장이 죽기 전날에!! 다음은 분명 나야!!” 담임: “저주 같은 게 있을 리가 없잖아!?” 인기쟁이: “하지만, 의식은 성공했단 말이야!!” 여학생 A: “야, 불경스러운 소리 좀 그만해!” 여학생 B: “맞아! 정말 목숨이…” 호소키: “저주다!!!” 호소키가 갑자기 소리치며 일어섰어. 반은 순식간에 조용해졌어. 호소키: “나, 나 봤어!! 두 사람이 다리에서 떨어지는 걸!! 야구부 A가 갑자기 넘어져서 떨어질 뻔했는데… 야구부 B가 구해주려다가, 같이 떨어진 거야!!” 여학생 A: “그건 그냥 사고잖아!! 왜 저주가 되는 건데!!” 호소키: “봤단 말이야!! 두 사람이 떨어진 곳으로 달려가서 다리 아래를 봤더니, 여자가 있었어!!” 여학생 A: “하아? 여자가 강물 속에 있었다고? 헤에, 그런 게 잘도 보였네!?” 호소키: “아니야!! 아니야!! 강물 속이 아니라, 떠 있었어!! 다리 바로 아래에!! 여자 유령이!!”

• [32] 누굴 저주한 거야…

[34] 반이 정말 조용해졌던 걸 기억해. 나는 무슨 말인지 몰라서 멍하니 있었어. 담임: “바보 같은 소리 하지 마라!! 유령 같은 게 있을 리가 없잖아!! 오늘은 전부 집에 가라!! 자택 대기다!! 절대 외출하지 마라!!” 담임 선생님이 격분해서, 그날은 끝났어. 집에 돌아오니, 내가 일찍 돌아와서 어머니가 깜짝 놀라셨어. 오늘 있었던 일을 이야기하자, “오늘은 푹 쉬어라”라고 하셨어.

[35] 뭐, 서툰 지어낸 이야기라고 생각하고 들어줘. 나는 방으로 돌아가자마자 호소키에게 전화했어. 호소키의 이야기를 정리하면, 호소키는 야구부 두 사람 뒤를 거리를 두고 자전거로 달리고 있었대. 한 명이 갑자기 넘어져 다리에서 떨어질 뻔했대. 다른 한 명이 구해주려고 잡아당겼지만, 두 사람 함께 떨어져 버렸대. 황급히 호소키가 다가가 다리 아래를 들여다보니, 바로 아래에 여자가 떠 있었대. 호소키는 그대로 도망쳐 버렸다는 거야. 도저히 믿을 수 없었어. 애초에 자전거로 넘어졌다고 다리에서 떨어지다니, 우선 있을 수 없는 일이야. 이때는 호소키가 거짓말을 하고 있다고 생각했어.

[36] 호소키가 거짓말을 하고 있다고 생각하니, 왠지 화가 나서 바로 전화를 끊어버렸어. 다음으로 마츠자카에게 전화했어. 이번 사건은 저주일까 하고 물어보니, 거의 확실히 우연일 거라고 했어. 우연히 ‘분신사바’ 같은 의식을 한 사람들이 연이어 죽었기 때문에, 저주 이야기가 단번에 퍼졌을 뿐, 엄청난 확률이지만 우연일 거라고. 호소키가 봤다는 유령에 대해서는 환각일 거라고 했어. 눈앞에서 아는 사람이 두 명이나 떨어졌다면, 환각 한두 개쯤 봐도 어쩔 수 없을 거라고. 확실히, 눈앞에서 아는 사람이 다리에서 떨어졌다면 냉정할 수 없을 거야. 그렇게 생각하니, 호소키에게 차갑게 대했던 게 미안한 마음이 들었어. 그날 저녁 뉴스에서 사건에 대해 아주 조금 언급되었어.

• [37] 읽고 있어요.
• [38] 빨리요.

[39] 그날 밤 학교에서, 내일은 평소대로 등교하라는 전화가 왔어. 다음 날 등교하니, 교실에서는 아무도 이야기하지 않았어. 우는 사람도 없었어. 조례 시간에는 오늘 하루 종일 자습이라고 했어. 그리고 자습 중에 순서대로 부를 테니 교장실로 오라고도 했어. 자습 중에는 항상 교탁에 부담임 선생님이 앉아 있었고, 아무도 한마디도 하지 않았어. 호출을 위해 담임 선생님이 오고, 호출에서 돌아오는 학생이 있는 것 외에는, 소리도 거의 나지 않았어. 그리고 내 호출 차례가 왔어.

[41] 호출을 받고 교장실에 가니, 담임 선생님, 교장 선생님, 교감 선생님, 그리고 모르는 남성 두 분이 있었어. 담임 선생님이 시키는 대로 면접처럼 의자에 앉자, 남성 중 한 분이 자기소개를 해주셨어. 한 분은 놀랍게도 우리 시의 시장님이었어. 그러고 보니 어디선가 본 적 있는 것 같기도 했어. 다른 한 분은 유력한 의사라고 했어. 처음에 교장 선생님이 지금 내가 아는 것을 알려달라고 했어. 나는 지금까지 있었던 일, 호소키 이야기의 내용, 덧붙여 마츠자카에게 들은 대로지만 호소키는 환각을 본 것이 아니냐는 이야기를 했어. 그러자 의사 선생님과 시장님이 내 이야기(들은 이야기지만)에 동의해주셨어. 의사 선생님 말로는, 반 친구들이 연이어 죽어서 반 아이들 모두의 정신이 피폐해져 있다고 했어. 우연이 겹쳤기 때문에 ‘분신사바’ 이야기가 신빙성을 갖게 되었지만, 저주 같은 건 존재하지 않는다고 단언했어. 지금은 심신이 지쳐 있으니, 내일부터의 주말은 푹 쉬라고 했어. 그 이야기를 듣고, 나는 왠지 굉장히 안심했어. 역시 우연이었구나 하고 안심할 수 있었어. 시장님은 이번 사건은 그다지 큰일이 되지 않도록 해주시겠다고 했어. 내년 수험에 영향이 가면 안 되니까, 하고 신경 써 주신 것 같았어.

[42] 반 전체가 호출을 마치자, 반은 조금 밝아졌어. 다들 의사 선생님이나 시장님 이야기를 듣고 안심한 거겠지. 하지만 호소키만은 여전히 어두웠어. 마츠자카 말로는, 실제로 환각을 봤는데 다들 그걸 부정하니 어두워질 만도 하겠지, 우리가 지탱해주어야 한다고 했어. 정말 외모 빼고는 완벽한 마츠자카야. 마츠자카는 돌아가기 전에 잠깐 셋이서 이야기하지 않겠냐고 제안했어. 그러고 보니, 이 일주일 동안 셋이서 제대로 이야기할 시간이 없었기에, 이왕이면 잠깐 이야기하고 돌아가기로 했어. 방과 후, 빨리 돌아가라고는 했지만, 우리는 교실에 남아서 과자를 먹으며 이야기를 했어. 과자는 마츠자카가 해피탄(※일본의 과자)을 잔뜩 가지고 있던 걸 셋이서 먹었어. 이야기 내용은, 전혀 부활동에 못 가서 큰일이라든가, 애니메이션 이야기라든가, 의식적으로 밝은 이야기를 했어. 하지만 그런 와중에 호소키는 “나는 틀림없이 봤어. 환각이, 그렇게 똑똑히 보이는 건가!?”라며 사건 이야기를 시작했어.

[45] 열심히 이야기하는 호소키에게, 나와 마츠자카는 응응 고개를 끄덕이며 듣고 있었어. 그때 뭔가 위화감을 느꼈어. 교실에는 우리밖에 없지만, 그렇다고 해도 너무 조용하지 않나? 좀 더 바깥 소리가 들려도 좋지 않을까? 학교 건물에는 아직 많은 사람이 있을 텐데. 그렇게 생각하며 교실을 둘러보니, 교실 한가운데에, 어느샌가 모르는 여자가 있었어. 너무 충격받아서 말이 나오지 않았어. 그냥 “아아, 아아…” 하는 한심한 소리가 새어 나왔어. 그러자 마츠자카와 호소키도 여자를 눈치챈 듯했지만, 둘 다 굳어 있었어. 그 여자는 흰 옷에 검은 치마를 입고 있었어. 그리고 양쪽 눈이 비정상적으로 멀리 떨어져 있었고, 팔이 비정상적으로 길었어. 그리고 멍한 표정으로 이쪽을 바라보고 있었어.

• [46] 거기서 해피탄을 줘봤더니 기쁜 듯이 먹었다. 해피탄은 누구나 좋아하는 거야.
• [47] 해피탄 맛있지.

[48] 당장이라도 도망치고 싶었지만, 공포로 몸이 움직이지 않았어. 호소키와 마츠자카도 움직이지 못하는 것 같았어. 그러자 여자가 한 발짝 이쪽으로 내디뎠어. 그 순간, 마츠자카가 큰 소리로 “도망쳐!!”라고 외쳤어. 마츠자카의 목소리에 몸이 움직이기 시작했고, 나는 전력을 다해 창문을 열고 베란다로 나갔어. 마츠자카와 호소키가 어떻게 됐는지, 돌아볼 여유도 없이, 나는 비상계단을 향해 전력으로 달렸어. 죽을 만큼 무서웠고, 아무 생각도 못 하고 그냥 달렸어. 그리고 비상계단까지 얼마 남지 않은 곳에서, 왼쪽 다리를 잡힌 느낌이 들었어. 이대로는 죽을 거라고 생각했어. 상당히 혼란스러웠던 것 같아. 이건 비상계단까지 못 가겠다고 생각해서, 그대로 베란다 난간을 뛰어넘었어. 참고로 우리가 있던 곳은 3층이야. 이때, 정말 “아아, 죽는구나”라고 생각했어. 아래를 보니, 마침 창고로 사용되는 조립식 건물 지붕이 보였어. 거기에 잘 착지할 수 있다면, 하고 생각한 순간 나는 기절했어.

[49] 온몸의 격통으로 눈을 뜨니, 나는 병원 침대에 누워 있었어. 일어나려고 해도 아픈 데다, 왠지 몸 여기저기가 침대에 고정되어 있어서, 전혀 움직일 수 없었어. “누구 안 계세요!”라고 외쳐보니, 곧 간호사분이 와서 의사 선생님을 데려왔어. 의사 선생님은 나를 보더니, 몸을 침대에 고정했던 기구를 전부 풀어주셨어. 의사: “여기는 ○○병원이다. 네가 왜 여기 있는지 알겠니?” 나: “학교 베란다에서 뛰어내렸기 때문입니다.” 의사: “스스로 뛰어내린 거니?” 나: “네.” 의사: “스스로 목숨을 끊을 생각이었니?” 나: “아뇨, 죽을 생각은 없었습니다.” 의사: “그렇다면 다행이구나. 너는 지금 목부터 등에 걸쳐 강한 타박상을 입었다. 그리고 왼손 손가락 뼈가 엄지 빼고 전부 부러졌다. 하지만 생명에는 지장이 없고, 둘 다 제대로 나을 거야.” 의사 선생님은 그런 식으로 내 상태에 대해 설명해주셨어. 그러는 동안 어머니가 울면서 병실로 들어오셨어. “다행이다, 다행이야”라고 말하며 펑펑 우셨어. 굉장히 죄송한 마음이 들었어. 무려, 나는 베란다에서 뛰어내리고 5일 동안이나 잠들어 있었던 거야.

[50] 어머니는 내가 뛰어내린 것에 대해서는 언급하지 않으셨어. 어쨌든 지금은 푹 쉬라고 하셨어. 상황이 잘 파악되지 않아 곤란했지만, 문득 왼쪽 다리에 위화감을 느꼈어. 신경 쓰여서 보니, 왼쪽 발목에, 단단히 발을 잡힌 듯한 손자국이 남아 있었어. 손자국이 남아 있다기보다는, 실시간으로 잡혀 있는 것처럼 느껴졌어. 이건 어떻게든 하지 않으면 큰일 나겠구나, 하고 생각하고 있는데, 마츠자카가 병문안을 왔어. 마츠자카는 분명히 야위었고, 안색도 나빴어. 마츠자카에게 이 5일간의 일을 들었어.

[51] 우선, 교실에서 여자가 나온 후의 이야기다. 마츠자카는 그 후, 교실을 뛰쳐나와 교무실까지 전력으로 달렸대. 마츠자카도 뒤를 돌아볼 여유는 없었다고 해. 교무실에 도착해서, 어쨌든 와달라고 선생님들을 교실까지 데려갔어. 그러자 교실에서는 호소키가 숨을 쉬지 않는 상태로 쓰러져 있었대. 여자는 어디에도 없었다고 해. 호소키는 곧바로 구급차로 옮겨졌지만, 병원에서 사망이 확인되었어. 사인은 질식사. 자신의 팔을, 있을 수 없을 정도로 입 안에 쑤셔 넣었다고 해. 나는 창고 천장을 뚫고 창고 안에 쓰러져 있던 것을, 부활동 중이던 학생이 발견했다고 해. 나는 그 후 구급차로 옮겨졌고, 기억나지는 않지만 병원에서 한 번 깨어났다고 해. 그때는 상당히 혼란스러워서, 자신의 손을 입 안에 넣으려고 했다고 하는데, 진정제를 맞고 나서는 계속 잠들어 있었다는 거야.

[52] 그 후, 학교는 임시 휴교가 되었어. 내가 뛰어내린 것이 금요일 저녁이었고, 월요일에는 시장님도 참석해서 학부모 설명회가 반에서 열렸다고 해. 학교 측은 괴롭힘 사실은 없었다는 것, 이번 사건은 사고였다는 것을 설명했다고 해. 또한, 이번 건은 호소키 부모님의 강한 희망도 있어서, 그다지 일을 크게 만들지 않기로 했다고 해. 호소키 건에 관해서는 ‘조사 중’이라는 말만 반복했대. 내가 뛰어내린 것에 대해서도 ‘조사 중’이라고 했대. 우리 어머니가 저주에 대해 질문한 모양이었지만, 학교 측으로서는 오컬트적인 사정을 고려할 생각은 없다고 했대. 화요일에는 다시 학교가 재개되었다고 하지만, 우리 반은 대부분의 학생이 결석했다고 해. 그리고 화요일 아침, 담임 선생님이 자택에서 사망한 채 발견되었어. 정신적으로 병들어 버렸던 것 같다고 해. 자살이라고 해. 그리고 오늘, 수요일 오전, 학교에 담임 선생님 부인이 쳐들어왔대. 교실까지 침입해서, 울면서 “그 사람 돌려줘!”라고 호소했다고 해. 이것이 경찰 문제로 번져서, 오늘도 일찍 집으로 돌려보내졌다고 해. 듣고 싶지 않은 정보뿐이라서, 뭐가 뭔지 몰라 펑펑 울었어.

• [53] 보고 있어요.
• [54] 보고 있어요-.
• [59] 꽤 재미있네.
• [61] 다음 편은 아직인가요-.
• [62] 재미있다. 다음이 궁금해서 잠을 못 자겠어!

[63] 스레주(>>1)입니다. 어제는 자버렸습니다. 오늘 저녁에 다시 와서 이어서 쓰겠습니다. 그리고 질문에는 전부 다 쓰고 나서 답하려고 합니다. 참고로, 야구부 두 명이 다리에서 떨어진 건과, 호소키 건, 담임 선생님 부인이 쳐들어온 건은 그다지 크지는 않지만 지역 TV, 신문에 보도되었습니다. 저도 자세히는 듣지 못했지만, 중간부터 시장님이나 경찰도 개입해서, 큰일이 되지 않도록 여러 가지로 움직여 주었기 때문에, 그다지 크게 보도되지 않았을지도 모릅니다.

[77] 왠지 특정될 것 같은 흐름인가요? 각색을 넣으면서 계속하겠습니다. 그 후, 저는 다음 토요일까지 3일간 입원하게 되었습니다. 그동안 여러 사람이 병문안을 와주었습니다. 우선 아버지. 제 얼굴을 보자마자 “왜 뛰어내린 거야!!”라고 소리치셨습니다. 저는 실제로 있었던 일을 자세히 이야기했지만, 아버지는 믿지 않는 눈치였습니다. 아무래도 제가 괴롭힘을 당하고 있고, 괴롭히는 아이에게 입막음 당했다고 생각하시는 것 같았습니다. 마지막에는 “엄마 울리는 짓은 두 번 다시 하지 마라!”라고 혼났습니다. 다음으로 부담임 선생님과 교감 선생님. 당시 상황에 대해 물으셔서, 아버지께 말씀드린 내용과 같은 내용을 이야기했습니다. 그 후, 교감 선생님이 지금 학교 상황을 알려주셨습니다. 이야기 내용은 대체로 마츠자카에게 들은 대로였지만, 학부모 설명회에서 제 아버지가 소리치며 난동을 부렸다는 것을 여기서 처음 들었습니다. 그리고 경찰 분과 교장 선생님, 교육위원회 분들. 여기서는 괴롭힘이 없었다는 확인과 당시 상황 설명이 주된 것이었습니다. 저희가 본 여자가 수상한 사람이라면 사건이라는 것이었지만, 학교 출입구 카메라에는 찍히지 않았다는 것을 알려주셨습니다. 그리고 이번 건에 대해서는 큰일로 만들지 않을 예정이니, 너무 떠들지 말라는 것이었습니다. 그리고 호소키의 부모님과 남동생분. “그 아이의 친구로 있어 줘서 고맙다”는 말을 듣고 펑펑 울었습니다. 마지막으로, 호소키를 계속 잊지 말아 달라고 약속했습니다. 그 외에도 친구나 친척분들도 와주셨지만, 여기서는 생략하겠습니다.

[78] 그 후, 제가 입원해 있는 동안 다양한 정보가 들어왔습니다. 우리 반은 학급 폐쇄 상태가 되었고, 다음 월요일부터 재개될 예정이라는 것. 반의 여학생 한 명이 정신적으로 불안정해져서, 리스트컷*한 사진을 메일로 일제히 보냈다는 것. 반 내 메일 교환에서, 여자 유령을 봤다는 정보가 다수 떠돌고 있다는 것. 하지만 어느 목격 정보도 우리가 실제로 본 여자와는 달랐기 때문에, 마츠자카는 거짓말이거나, 그럴듯한 것을 보고 착각한 것이라고 말했습니다. 하지만 저도 마츠자카도 실제로 봐버린 이상, 환각이라고는 말할 수 없었습니다. 마츠자카는 상대를 영적인 존재라고 가정하고, 아마추어 나름대로 할 수 있는 최대한의 대책을 세워보겠다고 말했습니다.

*리스트컷: 손목을 긋는 자해 행위를 뜻하는 일본식 영어(wasei-eigo).

• [79] 마츠자카, 유능하네.
• [80] 다음은 마츠자카가….

[81] 그런 가운데, 여학생 한 명이 액막이를 받았다는 이야기가 들어왔습니다. 상당한 요금을 지불했다고 하지만, 액막이가 끝나자 몸이 가벼워졌다고 들었습니다. 저는 아직 왼쪽 다리에 손자국이 남아 있었고, 정신적으로 상당히 지쳐 있었습니다. 돈 문제는 둘째 치고, 지푸라기라도 잡는 심정으로, 그 여학생이 액막이를 했다는 신사에 전화를 했습니다.

신사: 신토(神道)의 신들을 모시는 시설. 참배자는 동전을 던져 넣고 손을 모아 기도를 올린다. 액막이나 기원 등도 행해진다.
액막이(お祓い): 악령이나 부정한 것을 제거하는 종교적 의식.

[81] 전화는 연결되었지만, 지금은 액막이를 할 수 없다고 했습니다. 여학생의 액막이를 한 직후에, 신주*가 오토바이 사고를 당해 큰 부상을 입고 입원 중이라고 했습니다.

신주(神主): 신사에 봉사하며 제사나 신사 관리를 하는 신직(神職).

[81] 생명에는 지장이 없지만, 당분간은 움직일 수 없다고 했습니다.

[82] 토요일이 되어 저는 퇴원했습니다. 아직 등과 목은 아팠고, 왼손도 붕대로 칭칭 감겨 있었지만, 문제없이 걸을 수 있어서 학교에 가도 괜찮을 거라고 했습니다. 오랜만에 집에 돌아와 휴대폰을 열어보니, 처음에 “저주다!”라고 말했던 인기쟁이로부터, 반 친구 전체에게 일제히 메일이 와 있었습니다. 내용은 의식의 자세한 내용에 대한 것이었습니다. 참고로 이 인기쟁이는 우리가 여자를 본 날 이후로, 한 번도 학교에 오지 않았습니다. 의식의 자세한 내용은 전부 쓰지는 않겠지만, 간단히 정리하면, ‘분신사바’의 아류 같은 의식이었습니다. ‘분신사바’와 다른 점은, 강령술이기는 하지만 불러내는 것은 ‘신’이라는 것. 또한 점술이 아니라, 불러낸 신에게 소원을 이루어 달라고 하는 의식이라는 것. 우선 신을 부르는 단계에서, 신을 불러내는 시를 읽으며 술을 바친다. 그 후, 소원을 말하고, 이루어주는 대신 이쪽에서 대가를 지불한다. 대가는 무엇이든 좋다고 하지만, 소중한 것일수록 소원이 이루어지기 쉽다고 한다. 거기서 대가로 이번에 바친 것이, 무려 ‘반장의 영혼’. 원래 장난 반이었고, 잘될 거라고는 아무도 생각하지 않았다고 합니다. 그리고 이 인기쟁이가 빈 소원은 ‘지루하지 않은 자극적인 학교생활’. 의식이 성공하면, 켜두었던 촛불이 꺼진다고 하는데, 소원을 말한 순간, 바람도 없는데 불이 꺼졌다는 것이었습니다.

• [83] 보고 있어요.

[84] 잠깐 외출하고 올 테니, 나중에 다시 오겠습니다.

• [85] 스레주(>>84), 죽지 마세요….
• [89] 우와, 진짜 이야기 같네…. 영혼을 대가로 하는 건 제일 위험해. 회수하는 타이밍은 계약에 따라 다르지만, 기한을 정하지 않고 즉시, 라는 경우도 있으니 장난이 아니야.
• [90] >>89 이런 계약은 악마가 하는 거라고 생각했어요.
• [91] >>90 신의 의식은 상당한 대가를 수반하니까, 불러내는 것만으로도 상당히 위험하고, 영혼을 대가로 하고 안전할 리가 없어. 설령 이게 지어낸 이야기(낚시)라고 해도 절대 하면 안 돼. 계약 자체는 누구나 할 수 있어. 마음만 먹으면 인간끼리도 가능해.

[92] 돌아왔습니다. 내일은 일 때문에 아침 일찍이라, 오늘은 쓸 수 있는 데까지 쓰겠습니다. 메일이 온 후에는 일제히 메일이 오가는 상태였습니다. 인기쟁이를 격렬하게 비난하는 목소리도 있었고, 옹호하려는 목소리, 질문 공세를 퍼붓는 목소리 등, 상당히 혼란스러운 상태였습니다. 인기쟁이의 변명은, ‘지루하지 않은 자극적인 학교생활’이라는 것은, 밝은 청춘 이벤트가 잔뜩 있고, 매일이 즐거운 생활을 상상했다는 것이라고 합니다. 하지만 실제로는 최악의 형태로 자극적인 학교생활이 되어버렸습니다. 메일 속에서는 소원을 빈 인기쟁이를 중심으로 이번 사건이 일어나고 있는 것이라면, 이 인기쟁이가 없어지면 다들 살 수 있다는 의견이 강해지고 있었습니다. 즉, 인기쟁이가 전학을 가거나 없어지거나 하면, 다들 살 수 있는 것이 아니냐는 이야기였습니다. 인기쟁이를 옹호하려는 목소리도 있었지만, 기본적으로 다들 인기쟁이를 비난했습니다. 그때, 한 반 친구가 “메일로 이야기해도 아무것도 해결되지 않아. 한번 다 같이 모이지 않을래?”라고 제안했습니다. 그 제안에는 모두가 찬성했고, 다음 날 학교에 모이기로 했습니다.

[93] 메일 교환이 잠잠해질 무렵, 나는 마츠자카에게 연락했습니다. 무슨 대책은 세웠냐고 물어보니, 조사하면 할수록 아마추어의 힘으로는 어쩔 수 없다고 생각되어, 역시 그 방면의 전문가 누군가에게 제령*을 받는 것이 가장 좋다고 생각했다고 합니다.

제령(除霊): 악령이나 부정한 것을 제거하는 종교적 의식.

[93] 부모님과도 협력해서 닥치는 대로 제령을 할 만한 곳에 전화를 했지만, 대부분의 곳에서 거절당했다고 합니다. 여학생이 제령을 받은 곳의 신주가 큰 부상을 입었다는 정보가 퍼졌기 때문입니다. 중에는 이야기만이라도 들어주겠다는 곳도 있었지만, 인기쟁이의 의식에 대해 전하자 거의 전멸이었다고 합니다. 중에는 “맡겨주세요”라고 한 곳도 있었지만, 비용이 너무 비싼 데다 사기 같아서 그만뒀다고 합니다. 다만, 대책이 없는 것은 아니라고 마츠자카는 말했습니다. 무슨 말이냐고 물었지만, 내일 모두 앞에서 이야기하겠다고 했습니다. 그 후, 매우 불길한 이야기를 들었습니다. 왜, 많은 반 친구들 중에서, 금요일에 우리에게 여자가 나타났는가. 아마도 호소키가 야구부 두 명이 떨어졌을 때 여자를 봐버렸기 때문에, 호소키가 있는 우리에게 나타난 것이 아니냐는 것입니다. 만약 여자가 자신을 마지막으로 본 사람에게 나타나는 것이라면, 다음은 아마, 나나 마츠자카에게 나타나는 것이 아니냐. 마츠자카는 그렇게 말했습니다. 물론, 여자가 어떤 원리로 움직이는지는 모릅니다. 다만, 금요일부터 오늘까지 여자와는 관계없는 곳에서 담임 선생님이 돌아가시거나, 담임 선생님 부인이 학교에 오거나 하는 등, 인기쟁이에게 ‘자극적인 일’이 계속되었기 때문에, 여자는 나타나지 않았던 것이 아니냐는 것입니다. 그렇게 생각하면, 인기쟁이에게 자극적인 사건이 끊기면, 우리에게 여자가 나타나 인기쟁이에게 자극을 주는 것이 아니냐는 것입니다.

[94] 마츠자카의 이야기는 매우 설득력이 있었습니다. 그렇다면 항상 인기쟁이에게 자극적인 사건을 경험하게 하면 되는 것이 아니냐고 생각했지만, 사람의 죽음 수준의 자극을 계속 주는 것은 무리일 거라고 했습니다. 납득할 수 없는 마음으로 마츠자카와의 전화를 마치고, 그날 밤은 나름대로 대책을 생각해 보았습니다. 우선 제령은, 어디든 다 거절당해서 누군가에게 부탁할 수는 없습니다. 인기쟁이에게 자극을 계속 주는 것도 현실적이지 않습니다. 가장 손쉬운 방법은 인기쟁이가 전학 가는 것일 겁니다. 하지만 인기쟁이는 메일로 “전학은 갈 수 없다”고 했습니다. 인기쟁이가 우리 반에 재학 중인 한, 여자는 나타날 것입니다. 그렇다면, 인기쟁이가 죽으면 된다. 그들의 장난 때문에, 관계없는 호소키도 담임 선생님도 죽어버렸고, 나도 마츠자카도 끔찍한 일을 겪고 있습니다. 죽어도 싸다고 생각했습니다.

[95] 한숨도 못 자는 사이에 해가 뜨고, 다 같이 모이는 날이 되었습니다. 아직 부상이 완전히 낫지 않아서 부모님 차로 학교까지 데려다주셨습니다. 부모님은 제가 걱정된다며, 학교 주차장에서 이야기가 끝날 때까지 계속 기다리겠다고 하셨습니다. 이날은 교실이 아니라, 학교가 회의실을 빌려주었습니다. 학급 폐쇄 중이라 사실 학교에 오면 안 되지만, 교장 선생님이 특별히 허락해주셨습니다. 회의실에 가니, 이미 꽤 많은 인원이 모여 있었고, 다들 저를 걱정해주었습니다. 마츠자카도 이미 와서 다른 반 친구들과 뭔가 이야기하고 있었습니다. 이야기하는 동안 무슨 일이 있으면 안 된다고, 회의실 앞 복도에 선생님 한 분이 대기해주시기로 했습니다. 그리고 약속된 집합 시간이 되어, 이야기가 시작되었습니다. 이날은 대부분의 반 친구들이 참석했지만, 제령을 마친 여학생은 오지 않는다는 이야기였습니다. 그리고 인기쟁이는 아직 오지 않았습니다.

[96] 오늘은 이제 잘 거라서, 여기까지 하겠습니다. 내일 밤, 다시 올 수 있으면 이어서 쓰겠습니다.

• [97] 에- 빠르네요. 수고하셨습니다.
• [98] 다음이 궁금해요.
• [99] 신사에는 주지스님*이 없어요. (※신주를 잘못 쓴 거 아닌가요?)

주지(住職): 불교 사찰의 장이며 관리·운영 책임자. 신사의 신주와는 다른 종교적 입장.

• [100] >>99 그렇네요, 신주를 잘못 썼을지도 모릅니다.
• [108] 오랜만에, 지어낸 이야기(낚시)라도 끝까지 읽고 싶은 스레드다.
• [109] 빨리 다음 편이 안 오려나-.
• [110] >>108 저도요. 반년 정도는 속아도 좋아요.

[111] 스레주(>>1)입니다. 오늘도 쓸 수 있는 데까지 써나가겠습니다. 이야기가 시작된 부분부터. 이야기는, 요약 역할로서 “다 같이 모이자”고 말했던, 학생회 임원인가 뭔가를 하고 있는 남학생이 사회 진행을 맡기로 했습니다. 물론 본명은 아니지만, 여기서는 타카기라고 부르겠습니다. 이야기가 시작되자마자 시작된 것은 인기쟁이에 대한 불평 대회였습니다. “왜 그는 안 왔어?”, “원흉이 땡땡이치면 아무것도 시작 안 돼”, “그러니까, 걔가 죽으면 전부 해결될 거 아냐? 진짜 죽어버렸으면 좋겠는데” 같은 발언만 오갔습니다. 이대로는 수습이 안 될 거라고 생각했는지, 타카기가 외쳤습니다. “오늘 모인 것은 다름 아닌, 앞으로 우리의 몸을 지켜나가기 위해 어떻게 하면 좋을지를 의논하기 위해서다! 인기쟁이가 미운 것도 알고, 단순한 장난 때문에 반 친구들이나 담임 선생님의 목숨이 희생된 것은 나도 용서할 수 없다. 그렇다고 해서, 인기쟁이 욕을 해도 사태는 아무것도 변하지 않는다. 이런 말도 안 되는 사건이 일어나고 있는 이상, 지금은 해결책을 모색하자.” 이야기한 내용은 솔직히 잘 기억나지 않지만, 타카기는 이런 느낌의 말을 했습니다. 그러자 한 남학생이 손을 들고 말했습니다. “여기 있는 다 같이 인기쟁이를 죽이면 해결될 거 아냐? 다 같이 입을 맞추고 말이야.” 그러자 반에서는, “걔는 죽어도 싸다. 더 이상 희생자가 나오기 전에 없애야 한다.” 같이 이 남학생에게 공감하는 의견과, “아무리 미워도, 죽이는 건 절대 안 된다. 죽이지 않아도 전학, 퇴학시키면 될 일이다.”라는, 인기쟁이를 옹호하는 것은 아니지만 살인에는 반대하는 의견이 나왔습니다. 타카기는 “확실히 인기쟁이가 없어지면 해결될 가능성은 높다. 다만, 그를 죽이는 것은 너무 위험 부담이 크다. 아무리 입을 맞춰도 어딘가에서 반드시 허점이 나올 것이다. 일단 해결책 중 하나로는 다루겠지만, 좀 더 평화적인 방안을 찾아보자.”라고 능숙하게 상황을 정리했습니다.

[112] 그 외에 나온 의견으로는, 학교 측에 부탁해서 인기쟁이를 퇴학시킨다. 다 같이 제령해 줄 사람을 찾아서 제령을 받는다. 인기쟁이에게 계속 자극을 준다. 각자 여자에 대한 대책을 마련해서, 자기 몸은 자기가 지킨다, 등과 같은 의견이 나왔습니다. 그럼, 이 중에서 어떤 게 좋을까, 라고 타카기가 말했을 때, 마츠자카가 일어섰습니다. “우리가 본 여자라는 건 신이겠지? 무슨 신인지는 모르겠지만, 대가를 지불하면 소원을 이루어 준다잖아. 그렇다면, 다시 한번 여자를 불러내서, ‘지루하고, 평범한 학교생활’을 부탁하면 되는 거 아니야?”라고 말했습니다.

[114] 반 친구들은 모두 “하아?” 하는 표정으로 마츠자카를 보았습니다. 그러자 마츠자카는 모두를 향해 이야기하기 시작했습니다. 마츠자카의 주장을 요약하면, 우선 인기쟁이를 죽이는 안에 대해서. 타카기가 말한 대로, 들킬 가능성이 높다. 들키면 수험은커녕, 여기 있는 사람 전원의 인생이 엉망이 될 가능성이 높다. 따라서 현실적이지 않다. 다음으로 인기쟁이를 퇴학시키는 안. 학교에 부탁하는 것은 어려울 것이다. 실제로 사건은 일어났지만, 이런 오컬트적인 이유로 퇴학시키는 것은 학교로서도 어려울 것이다. 그렇다면, 다 같이 괴롭혀서 스스로 퇴학시키는 편이 현실적이다. 하지만, 인기쟁이를 괴롭혀서 퇴학까지 몰아붙일 시간이 없다. 이 상태로 가다가는 오늘내일이라도 여자가 나타나 또 희생자가 나올 것이다. 희생자가 나와 다시 학급 폐쇄가 되면, 괴롭힘도 진행되지 않는다. 즉효성 있는 대책이 필요하다. 제령해 줄 사람을 찾는 안에 대해서. 이미 알아볼 수 있는 곳은 전부 알아봤지만, 모조리 거절당했다. 그 수는 200곳 이상이라고 한다. 지금부터 찾아서, 설령 찾았다고 해도, 그때는 희생자가 늘어있을 것이다. 그리고 돈이 든다. 모든 가정의 부모가 여자의 존재를 믿는 것은 아니라는 점도 있어, 이 방법으로 모두가 구원받을 수는 없을 것이다.

[115] 인기쟁이에게 계속 자극을 주는 안에 대해서. 전에 나에게도 설명해 주었듯이, 물리적으로 어려울 것이라고 한다. 어느 정도의 자극이 있어야 여자가 출현하지 않는지도 모르는 상태다. 만약 자극이 ‘반 관계자에 있어서, 가까운 사람의 죽음 수준의 자극’이었다면, 어떻게 생각해도 그런 자극을 계속 줄 수는 없다. 마지막으로 각자 대책을 세우는 안에 대해서. 이 자리에 한 사람이라도 유효한 대책을 아는 사람이 있는가? 모리시오*라도 할 셈인가?

모리시오(盛り塩): 소금을 원뿔형 또는 팔각뿔형으로 쌓아 현관 앞이나 방구석 등에 두는 일본의 풍습. 액막이나 길운을 비는 의미가 있다.

[115] 사람을 쉽게 죽여버리는 상대에게? 아마 아무런 수행도 하지 않은 고등학생이 저항해 봤자 효과는 없을 것이다. 소거법으로 가면 퇴학시키는 안이 가장 좋지만, 인기쟁이가 퇴학한다고 해서 실제로 여자가 나타나지 않게 될 것이라고 단언할 수는 없다. 애초에 인기쟁이를 중심으로 사건이 일어나고 있다는 이야기 자체가 가설에 불과하다. 인기쟁이의 소원 속에 ‘자신에게 있어서’라는 구절이 들어 있지 않았던 이상, ‘반 전체에게 있어서’ 자극적인 학교생활이 되어 있어도 이상하지 않다고 한다. 실제로 반 친구들 전원이 최악의 자극을 계속 받고 있는 것도 사실이었다.

[116] 그렇다면 어떻게 해야 하는가. 그렇다면, 소원 자체를 없었던 일로 해달라고 하면 된다. 다시 한번 여자를 불러내서, 소원을 취소하면 된다. 이것이 잘되면, 평온한 학교생활이 돌아올 것이다, 라는 것이었다. 하지만, 반 내에서는 “과연”이라고 말하는 목소리도 있었고, “절대 무리다”라는 목소리도 있었다. 타카기가 “어떻게 불러내는가”라고 묻자, 마츠자카는 “다 같이 다시 한번 의식을 한다”고 대답했다. “만약 의식이 성공했다고 해서, 여신이 온다고는 할 수 없다. 다른 신을 불러버리면 어떻게 하는가”라는 의견에 대해서는, “그 신에게, 여자를 쫓아내 달라고 부탁한다”고 말했다. 여기서 나도 의문이 든 것을 물어보았다. “불러낸 신이 여자인지 아닌지, 어떻게 판단하는가?” “그건 네가 판단하는 거야.”라고 들었다. 솔직히 당황했지만, 짚이는 구석은 있었다. 내 왼쪽 다리에 남은 여자의 손자국이다. “너는 어떤 의미로, 지금 그 여자와 연결되어 있는 상태라고 생각해. 여자가 나타나면, 아마 그 손자국에 어떤 변화가 나타날 거라고 생각해. 상당히 불확실한 것이지만, 이게 가장 알기 쉽지 않을까?” 솔직히 자신은 없었지만, 이 방법을 실천한다면 해보겠다고 대답했다. 그런 식으로 마츠자카가 설명을 하고 있을 때, 회의실 문이 열렸다. 들어온 것은 인기쟁이였다.

• [117] 지어낸 이야기(낚시)라도 좋으니 다음이 궁금하다.

[118] 인기쟁이는 금방이라도 사라질 듯한 목소리로 “늦어서 미안해”라고 말했다. 그러자 반 여기저기서 욕설이 날아왔다. 그리고 한 남학생이 인기쟁이 앞으로 걸어가더니, 주먹으로 있는 힘껏 인기쟁이의 얼굴을 때렸다. 날아가 쓰러진 인기쟁이에게, 또 다른 남학생이 욕설을 퍼부으며 몇 번이나 발길질을 했다. 곧 복도에서 선생님이 뛰어 들어와 남학생을 말렸다. 인기쟁이는 아무 말도 없이 흐느끼고 있었다. 선생님이 “괜찮아?”라고 말하며 인기쟁이를 일으켜 세우자, 누군가가 “그 녀석에게 베풀 동정 따윈 필요 없어”라고 말했던 것을 잘 기억한다. 인기쟁이는 울면서 “살려줘”라고 말했지만, 주위 학생들은 “살려달라는 건 이쪽이야.”, “뭘 피해자인 척하는 거야, 5명이나 죽여놓고.” 같은 말을 했다. 선생님이 “너희들 말이야!”라고 목소리를 높였을 때 타카기가 “선생님, 인기쟁이가 뭔가 할 말이 있는 모양이에요!”라고 외쳤다.

[119] 인기쟁이는 선생님의 손을 뿌리치고 회의실 중앙으로 왔다. 그대로 뚝뚝 눈물을 흘리며 입을 열었지만, 말이 나오지 않는 듯했다. 그동안에도 주위에서는 “울고 싶은 건 이쪽이라고”, “할 말 있으면 빨리 말해, 쓰레기야”라는 매정한 말들이 쏟아지고 있었다. 나는 인기쟁이가 조금 불쌍하다고 생각했다. 그만큼의 짓을 저지른 것은 사실이기도 하지만. 인기쟁이는 무릎을 꿇고 도게자*를 했다.

도게자(土下座): 땅에 직접 무릎을 꿇고 이마를 땅에 대고 사죄나 청원의 뜻을 표하는 일본의 전통적인 예법. 매우 깊은 사죄나 강한 소원을 나타낼 때 사용된다.

[119] 울면서 몇 번이나 “미안합니다”라고 사과했다. 모두를 이런 꼴로 만들 생각은 없었다. 장난 반으로 그런 짓을 해버린 것을 후회하고 있다. 죽어버린 반 친구들이나 담임 선생님께 뵐 면목이 없다, 같은 말을 했다. 인기쟁이를 보는 시선은 여전히 차가웠지만, 여학생들 중에는 “이제 됐어, 이미 저질러버린 일이니까, 같이 대책을 생각하자”라는 사람도 있었다. 나는 인기쟁이를 절대로 용서할 수 없다. 하지만 이때는 악의가 없었던 인기쟁이에게 동정하고 있었다.

[120] 결국, 어찌어찌해서 인기쟁이를 비난하는 것은 그만두고, 이야기가 재개되었다. 선생님께는 “이제 괜찮습니다”라고 전하고 복도로 돌아가시게 했다. 이야기라고는 해도, 마츠자카의 설명이다. 만약 의식을 행해서 여자가 왔을 경우, 그렇게 쉽게 소원을 철회해 줄까, 라는 이야기가 되었다. 그것에 관해서는, 마츠자카도 그냥 “철회해 주세요”라고 말해도 가능성은 낮을 것이라고 말했다. 그렇다면, 그에 상응하는 대가를 다시 지불하면 된다. 여자가 납득할 만한 취소료를 내면 된다고 마츠자카는 말했다. 신을 상대로 그런 이야기가 통할까 싶기도 했지만, 반 친구들은 모두 납득하고 있었다. 글로서는 잘 전달되지 않을 것 같지만, 마츠자카의 이야기에는 왠지 엄청난 설득력이 있었다. 이야기 내용은 매우 오컬트적이지만, 논리적인 말투, 사고방식을 하고 있기 때문이라고 생각한다. 반의 분위기는, 이미 거의 의식을 하는 방향으로 굳어지고 있었다.

• [121] 오오.

[124] 하지만 아직 가장 중요한 대가로 무엇을 내놓을지가 정해지지 않았다. 인기쟁이가 “내 영혼을 지불해도 좋다”고 말했지만, 마츠자카에게 간단히 거절당했다. 만약 인기쟁이의 영혼을 대가로 평온한 생활이 돌아왔다고 해도, 영혼을 빼앗긴 인기쟁이가 무사할 리 없다고 생각된다. 거기서 인기쟁이가 죽어버리면, 그것은 더 이상 평온한 생활이라고 할 수 없을 것이다. 그렇게 되면, 신은 ‘평온한 학교생활’이라는 약속을 지키지 못한 것이 된다. 그렇게 되었을 때 무슨 일이 일어날지는 짐작도 할 수 없기 때문에, 적어도 지금 여기 있는 반 친구들은 전원 살아남은 상태로 졸업해야만 한다고 한다. 하지만, 영혼 수준으로 소중한 것이라는 것은 어렵다. 취소료이기 때문에 영혼까지 가지 않아도 되지 않을까, 라고 마츠자카는 말했지만, 동시에 확실성을 높이려면, 소중한 것일수록 좋다고도 말했다. 거기서 마츠자카는 터무니없는 제안을 했다.

[125] 오늘 중에 전부 쓰고 싶었지만, 졸음을 이길 수 없을 것 같습니다. 또 내일 밤이나, 모레 밤에 와서 쓰겠습니다.

• [127] 굉장한 데서 끊으시네요…. 지어낸 이야기(낚시)라도 전개를 예상할 수 없다. 목숨보다 소중한 것이란 뭘까.
• [128] 궁금하다.
• [129] 지금, 가장 재미있는 스레드다.
• [130] 재밌다.
• [131] >>124 제 예상으로는, 전원의 유급 한 번! ‘올해의 진급을 바친다!’ 정도가 딱 좋지 않을까요? ‘전원의 음모’라도 좋지만.
• [132] >>131 전원의 음모를 받고 기뻐할 신은 없을 것이다.
• [134] 이 여자 영혼은 지금 ‘신’이라는 것이 되어 있지만, 스레드 제목을 볼 때, 신이 아니라 사실은 ‘악령’인 셈이죠.
• [135] >>134 아니, 의식에서 소환된 것은 틀림없이 신이고, 이 여자는 약속대로 반에 자극을 주기 위해 보낸, 많은 악령 중 하나, 라는 설은 어떨까.
• [136] >>135 그렇다면, 지금 여자의 영혼을 상대로 교섭하려고 하는 것이 전부 의미 없는 일이 되는구나.
• [139] >>136 이건 엄청난 스포일러다.
• [140] >>136 하지만, 지금이 아니라, 꽤 옛날 이야기잖아?
• [144] 스레주(>>1), 기대하고 있습니다.
• [145] 오랜만에 재미있는 스레드다. 스레주(>>1)는 끝까지 힘내줬으면 좋겠다.
• [146] 따라잡았다. 다음이 궁금하다.

[151] 스레주(>>1)입니다. 오늘도 그다지 시간이 없어서 쓸 수 있는 데까지 쓰겠습니다. 마츠자카의 안은, 100년분의 수명을 반 모두가 나눠 내서 대가를 지불하자는 것이었습니다. 왠지 마츠자카가 말하고 싶은 것은 전달되지만, 잘 와닿지는 않습니다. 마츠자카의 안은, 이 자리에 있는 반 친구 31명으로, 한 사람당 3년씩 수명을 바친다. 하지만 인기쟁이가 많이 대가를 지불하는 편이 모두 납득할 수 있을 테니, 인기쟁이만 바치는 수명은 10년. 30명으로 90년과 인기쟁이로 10년. 우리의 수명 합계 100년을 대가로 지불한다. 수명은 영혼에 비하면 등급이 떨어질지도 모르지만, 취소료로서는 충분하지 않을까, 라고 마츠자카는 말했습니다. 예를 들어 내가 100세까지 살 예정이었지만, 실제로는 97세에 죽는다, 같은 것입니다. 그렇게 들으니 꽤 좋은 안이라고 생각했습니다. 이것이 성공하면, 거의 틀림없이 졸업까지는 더 이상 희생자를 내지 않고 지낼 수 있을 것입니다. 또한, 고등학생인 우리에게 노후의 3년 같은 건 상상할 수 없었기 때문에, 반의 전원이 이 안에 찬성했습니다.

• [152] >>151 수고하셨습니다. 기다리고 있었어요!

[153] 그렇게 정해지자, 즉시 의식 준비를 우리는 시작했습니다. 반의 여학생 중에 주점 딸이 있었기 때문에, 아주 좋은 술을 준비하도록 지시. 타카기를 포함한 남학생 몇 명으로 의식에 필요한 양초, 라이터 구매. 다른 남은 멤버는 인기쟁이의 지시 하에, 의식에 필요한 특수한 오십음표*를 만들게 되었습니다.

오십음표: 일본어의 가나 문자(히라가나, 가타카나)를 모음과 자음에 따라 정리한 표. 분신사바 등의 의식에서 문자판으로 사용되는 경우가 있다.

[153] 준비가 되는 대로, 회의실에서 의식을 거행하기로 결정했습니다. 일단 반은 뿔뿔이 흩어져, 각자 준비를 했습니다. 저는 회의실에 남아서 오십음표 작성을 보고 있었습니다. 돕고 싶기도 했지만, 왼손을 거의 쓸 수 없었기 때문에, 근처 의자에 앉아 바라보고 있었습니다. 제가 멍하니 작업을 바라보고 있는데, 제 왼쪽 발목에 격통이 走りました. 무심코 “윽” 하고 소리를 내며 발을 보니, 새하얀 손이 의자 밑에서 뻗어 나와, 제 왼쪽 발목을 단단히 잡고 있는 것이 보였습니다.

• [155] 드디어 클라이맥스인가, 아직 반전이 있는가.

[156] 온몸에서 싸늘하게 피가 빠져나가는 느낌을 지금도 떠올릴 수 있습니다. 저는 공포 때문에 뒤를 돌아볼 수는 없었지만, 틀림없이 제 뒤에는 여자가 있었습니다. 공포에 질려 목소리가 나오지 않고 “으아… 으…” 하듯이 입만 뻐끔거리고 있는데, 여학생 한 명이 저쪽을 보고 비명을 질렀습니다. 그 비명으로 반은 패닉에 빠졌습니다. 저는 뒤를 돌아보지도 못하고, 혼란스러워하는 반 친구들을 보고 있을 수밖에 없었습니다. 도망치려는 사람도 있었고, 허리가 풀려 쓰러지는 사람, 마츠자카조차 어떻게 해야 할지 몰라 굳어 있었습니다. 그런 와중에 유난히 큰 여학생의 목소리가 또렷하게 들렸습니다. “너 같은 거 정말 싫어!! 죽어!!” 그 여학생은 그렇게 말하고 인기쟁이를 주먹으로 있는 힘껏 때렸습니다. 순간, 장소가 굳었습니다. 인기쟁이를 때린 것은, 수수한 그룹의 안경 쓴 여학생이었습니다. 평소 조용하고 목소리가 작은 그녀의 갑작스러운 행동에, 모두 아연실색했습니다. 인기쟁이가 입을 열어 뭔가 말하려 했지만, 말을 꺼내기도 전에 “시끄러워!!”라고 한 대 더 맞았습니다. 공기가 얼어붙은 회의실. 여자는 어느샌가 사라져 있었습니다.

[157] 이것이 인기쟁이에게 자극으로 받아들여졌는지, 반 전체에게 자극으로 받아들여졌는지는 모릅니다. 하지만 이 여학생의 행동이 모두에게 자극을 주어 여자가 사라진 것은 명백했습니다. 혼란스러워 모두 굳어 있는 가운데, 마츠자카는 “준비 서둘러!!”라고 외쳤습니다. 거기서 10분도 채 되지 않아, 외출했던 반 친구들은 전원 돌아왔고, 즉시 의식이 거행되게 되었습니다. 의식에 참가하는 것은 인기쟁이, 마츠자카, 타카기, 저였습니다. 다른 멤버들은 같은 회의실에서 대기하게 했습니다. 인기쟁이가 주체가 되어 의식을 진행한다. 마츠자카와 저는 여자와의 연결이 강할 것이라는 이유로 발탁되었습니다. 연결이 강한 우리가 참가하면, 여자를 불러낼 가능성이 높아질지도 모르기 때문입니다. 타카기는 인원수 맞추기였습니다.

[159] 그리고 의식이 시작되었습니다. 준비한 양초에 불을 붙인다. 인기쟁이가 술을 바치며, 여자를 부르기 위한 시를 읊는다. 여자가 올 때까지 같은 구절의 시를 계속 읊는다. 하지만 제 왼쪽 다리에는 아무런 변화도 느껴지지 않습니다. 10분 정도 경과했을 때, 갑자기 장소의 공기가 무거워지는 것을 느꼈습니다. 이것은 저뿐만 아니라, 그 자리에 있던 전원이 느꼈는지, 전원이 저쪽을 보았습니다. 하지만 왼쪽 다리에는 아무런 변화도 없습니다. 애초에 여자가 온다고 해서 제 다리에 변화가 있을지 어떨지도 모르지만, 이 자리에 사람이 아닌 무언가가 있다는 것은 모두 느끼고 있었습니다. 저는 모두를 향해 “여자인지 아닌지 모르겠다”고 전했습니다.

[160] 하지만 온 것이 여자든 다른 신이든, 바라는 것은 ‘평범한 학교생활’뿐입니다. 원래 그런 계획이었기 때문에, 모두 동요하지 않고 의식은 진행되었습니다. 인기쟁이가 ‘평범한 학교생활’을 빌고, 대가로 ‘인기쟁이의 수명 10년분과, 이 자리에 있는 30명의 수명을 3년씩, 합계 100년분의 수명’을 바쳤습니다. 의식이 성공하면, 촛불이 꺼질 것입니다. 하지만 양초는 불이 붙은 채로 부러져 버렸습니다.

[161] 도대체 무슨 일이 일어난 것인가, 왜 바람도 없는데 양초가 부러져 버렸는가. 여러 가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 도저히 정리되지 않았습니다. 정리되기 전에, 엄청난 비명과 함께, 회의실 중앙에 여자가 나타났습니다. 하지만 지금까지와는 모습이 달랐습니다. 머리에서 피를 흘리고 있었고, 옷도 군데군데 붉게 물들어 있었습니다. 여자는 “갸아아아아아아아아아”라고 외치며, 비정상적으로 긴 팔을 버둥거리고 있었습니다. 새빨갛게 충혈된 눈을 부릅뜨고 외치는 모습은, 지금도 가끔 꿈에 봅니다. 여자는 버둥거리다가는, 마치 지금까지 거기에 바닥이 없었던 것처럼, 바닥을 뚫고 떨어져 내려갔습니다. 글로서는 전달하기 어려울 것 같지만, 바닥에 빨려 들어가듯이 떨어져 내려갔습니다. 깨닫고 보니, 부러져도 계속 타오르던 양초의 불은 꺼져 있었습니다. 아무래도 의식은 성공한 것 같았습니다.

여기부터는 후일담입니다.

[162] 이 후, 제령이 되었는지 확신을 가질 수 없었던 우리는, 시내에서도 꽤 큰 신사로 향했습니다. 신주에게 이번 사건을 이야기했더니, 몇 가지 의문이 해결되었습니다. 우선 처음에 인기쟁이가 불러낸 여자에 대해서. 우리는 완전히 신이라고 생각했지만, 이야기를 듣는 한 신이 아니라 강력한 악령이었던 것이 아니냐고 들었습니다. 영혼까지 빼앗은 것을 보면, 아마 신이 되고 싶은 악령이었던 것이 아니냐고. 신이 아니더라도, 신으로서 인기쟁이의 소원을 이루어 주려고 했다. 하지만 당연히 신이 아니기 때문에 사용할 수 있는 힘은 한정되어 있다. 그 결과, 악령이 할 수 있는 범위에서 자극을 주는 결과가 주위 사람들의 죽음이었을 것이다. 아마, 반 친구들 전체의 의식에서는, 정당한 신을 부를 수 있었던 것일 것이다. 아마추어에게는 꽤 어렵다고 하지만, 분명 술이 좋았기 때문에 잘된 것이 아니냐. 불러내진 정당한 신이, 신 행세를 하고 있는 악령을 보고, 지옥에 떨어뜨린 것일 것이다. 양초가 부러진 것은, 악령이 저항했기 때문이다. 그래도 모두의 소원은 이루어졌기 때문에, 불은 꺼진 것일 것이다. 신주의 이야기는 이런 느낌이었습니다. 어디까지나, 이번 사건을 억지로 해설한다면, 이라는 것이었습니다.

[165] 이 후, 우리는 평범한 학교생활을 보내고 졸업했습니다. 인기쟁이는 주위의 시선은 차가웠지만, 마츠자카가 “한 건이라도 괴롭힘이 있으면, 평범한 학교생활이라고 하기 어려워질지도 모른다”고 말했기 때문에, 특별히 괴롭힘을 당하는 일은 없었습니다. 마츠자카는 말하자면, 과학부 부장이었으면서, 이번 사건을 계기로 신토*의 길로 나아갔습니다.

신토(神道): 일본 고유의 종교. 자연이나 조상을 숭배하며, 많은 신들(팔백만 신)이 존재한다고 생각한다. 신사는 신토 신앙의 중심적인 장소.

[165] 제령 전화를 마구 걸었을 때, 아무도 도와주지 않았던 것이 마음에 걸렸다고 합니다. “나는 도움을 받고 싶은 사람에게 손을 내밀어 주고 싶다”고 멋진 말을 했습니다. 저는 고등학교 졸업 후, 전문대학에 진학. 전문대학 졸업 후에는 시의 임시 직원으로 일하고 있습니다. 당연한, 평범한 사회인 생활을 보내고 있습니다. 마츠자카와는 그다지 연락은 하지 않지만, 지난주, 호소키의 무덤에 갔을 때 마츠자카와 재회하여, 이번 일을 되돌아보았습니다. 거기서 이 스레드를 세우려고 생각한 것입니다.

• [167] 수고하셨습니다. 뭐, 재미있었습니다.
• [168] >>165 수고하셨습니다. 재미있었어요.
• [169] 수고하셨습니다! 재미있었다! 마츠자카, 멋있네.

[170] 이번 일로 잃은 것은 너무나 컸습니다. 하지만 죽어간 반 친구들, 담임 선생님의 몫까지, 3년 짧은 수명이지만, 힘껏 살아가려고 합니다. 끝까지 봐주신 분들, 감사합니다. 오늘은 이제 자겠지만, 대답할 수 있는 범위에서(특정되지 않는 범위에서) 질문에는 답할 테니, 질문이 있다면 써두세요. 그럼 여러분, 좋은 인생을.

• [171] 수고하셨습니다. 며칠 동안 즐겁게 해주셔서 감사합니다.